1904年7月，我国台湾淡水河支流建成了龟山水电站，装机容量为600kW，出资建筑规划企业为台湾总督府作业所，是我国境内最早的水电站。
1908年，云南劝业道道员刘永祚得到云贵总督李经羲支撑，回绝法国人拟在石龙坝建造水电站的要求，并建议由云南省官商合办开发石龙坝水力资源。1910年8月21日，云南昆明郊区螳螂川上的石龙坝水电厂（原名昆明石龙坝耀龙电灯厂）开工建造。电站由昆明商会募股筹资兴修，在德国工程师的指导下，工程耗资60万银元，历时21个月，于1912年5月28日（阴历4月12日）建成发电, 用23kV输电线路向昆明供电。电站装机2台，每台装机容量240kW。水轮机和调速器由海登海姆（Heidenheim，地名）的伏依特（J.M.Voith）公司制作供货，悉数电气设备则由西门子—舒克公司（SSW，即Siemens-Schukerf Werk）供货，并承当施工施行作业。这是我国大陆建成的榜首座水电站，也是我国最早由民间以股份制方式集资建造的水电站。石龙坝水电站的建造，拉开了我国水电开展的前奏。石龙坝水电站通过5次扩建，至新我国建立前，共有3座发电厂房，总装机容量达2920kW。
1918年，新疆铜元局（后改称新疆兵工厂），在迪化市（现在的乌鲁木齐市）水磨沟设备1台德国制作的水轮发电机组，装机容量27.5 kW。1919年，华俄道胜银行迪化分行装置1台8 kW水轮发电机组供照明。1944年，伊犁尼勒克建成17 kW水轮发电机组1台，1949年仍在运转。
1921年，福建省在九龙江支流东溪金鸡坑创建了全省榜首座水电站——龙海西山水库坝后电站，装置25马力（18.4375kW）、30马力（22.05 kW）异步发电机各1台。
1922年，四川洞窝水电站在泸县里仁乡龙溪河开工兴修。1925年竣工发电。洞窝水电站原名泸县济和水力发电厂，是我国工程技术人员自己规划、自己施工建成的榜首座水力发电站。装置德制西门子卧式水轮发电机组1台，容量140 kW；主变1台，容量175 kVA；架起6.6 kV三线km至城区，装置变压器4台，容量187.5 kVA；220伏线元（国币）。
1924年，西藏北郊夺底沟开工兴修夺底水电站。机组从英国订货，单机容量125马力（92.5 kW），1923年运回。1927年建成发电。
1932年春，广东兴宁县华裔陈莹阶回乡兴办兴宁华裔水电股份有限公司，购进1台115kW德国出产的水轮发机组，在新墟响水兴修水电站，这是广东省榜首座水电站。施工时洪水冲垮工程，一度停建，至1937年建成发电，抗日战役时遭到损坏。1932年鹤山县马一樵在鹤城区扯山河上游建水电站，装机容量15kW，供鹤山乡镇用电。
1933年，国民政府资源委员会建立了水力组，开端在浙江、四川进行少数的水力资源查询作业。全国水力资源研究作业始于1933年。
1934年，河南省内乡县西峡口镇莲花寺岗水电站开工建造，装置1台12.5 kW水轮发机组，1936年又新增1台85 kW水轮发机组，全站总装机容量达97.5kW，1945年被日军摧毁。
1937年1月初，国民政府资源委员会建立了四川龙溪河测量队，这是我国榜首支水力发电勘测部队。
1939年3月，贵州省榜首座水电站——桐梓县天门河水电厂作为国民政府41兵工厂的自备电厂开工建造，历经6年，于1945年4月15日首台机组发电，6月电站悉数建成，装机容量2×288kW。
1939年10月，四川省长寿县下清渊硐水电站开工建造，1944年1月发电。水轮发机组由机电专家吴震寰亲身掌管规划，重庆民生机器厂制作1000马力（736kW） 水轮机2台，昆明电机厂将已损坏的变频机改成1940kVA（约 0.16万kW）的发电机1台，组成了2台水轮机直接传动1台发电机的卧式机组。
1939年11月，四川省长寿县桃花溪流电站开工建造，是国民政府资源委员会掌管兴修的榜首座水电站。电站水头90m，装置水轮发电机组3台，单机容量292kW，总装机容量876kW。水轮机为横轴冲击式，由英国古柏公司制作，发电机及配电屏由美国西屋公司制作。1941年8月25日正式发电。
1939年，四川省万县（今属重庆市万州市）瀼渡水电厂由其时的国民政府资源委员会与四川省政府同意兴修。是年，由重庆龙溪河水力发电厂工程处黄育贤带队对瀼渡河进行勘测、规划。同年，张光斗任瀼渡河水力发电工程处主任，担任建筑仙女硐和鲸鱼口两座水电站。当年血气方刚的一大批中青年人后来都成了国内外闻名的专家、学者。在电厂的规划图、竣工图上能够正常的看到一批令人肃然起敬的姓名：张光斗、谢汶、童舒培，……。当年，电站的规划书是送往美国查看的。
——瀼渡水电厂的主厂房坐落仙女洞瀑布下流150m处，厂房宽9.3m，长20.8m。厂房按3台立轴500马力混流式机组规划。电站引水渠、石质连拱渡槽等于1940年8月18日开工，次年5月25日竣工；厂房工程于1941年4月20日开工，1944年12月悉数竣工。
——电厂的榜首台机组的资金曾被列入美国的信贷。置办的发电机组由美国空运到印度加尔各答，但因和平洋战役迸发而空运吨位缺少，一时不能运至国内。为敷衍急需，电厂购得国产200kVA发电机1台，配300马力横轴水轮机，装置在第二台机组方位，于1944年8月正式发电。
——1944年，榜首台500马力美国制作的发电机组终以散件装箱，经誉满天下的滇缅公路由印度运抵重庆，在由木船经长江顺江而下转运万县的途中，遭受日本侵略者的飞机轰炸，机组散件沉入江底，后经打捞，方于1946年运至万县。开箱查看时缺件甚多。待1947年11月缺件运至后，刚才拼装完结，于1948年1月正式发电。
——电站的第三台机组是中心电工器材厂制作，发电机是由玉门油矿拆下的旧西门子电机。虽然，战役频频、物资匮乏的旧我国留给瀼渡水电厂的3台机组，装机容量仅为656kW，而在当年仍是万县区域的主力发电厂。
——解放后，数不清的专家、学者和水电同行来万县观赏这个又小又老的电厂。当他们翻阅到由手艺钢板刻印的厚厚的英文规划书，看到规划图、施工图上细腻的线条和娟秀、整齐的仿宋字，毛笔楷书书写的大至厂房、大坝，小至厕所、便道的一册册竣工陈述，水工建筑物上精工细琢的条石，无不为长辈们勤劳的劳作、谨慎的作业作风，与执着的寻求精力所信服。长辈们给咱们留下的岂止是一个又小又老的瀼渡水电厂。
——建国前，瀼渡水电厂的装机容量只要656 kW，而电厂的榜首台机组从投产至今已运转了70余年。解放后，瀼渡水电厂进行了屡次严重技术改造，装机容量由656 kW增加到780 kW，最后到1480 kW。1986年，完结了全河流的梯级开发。电厂进口机组换为克己的定子线圈；水轮机转轮也与国产系列接轨；检修用的木扒杆换成了单梁行车......。
1940年1月，国民政府资源委员会勘测总队派员勘测浙江省瓯江流域的大溪、松阴溪和钱塘江流域的乌溪江等处水力资源及坝址。
1940年，浙江省村庄工业试验地点丽水县和平乡大树岗兴办和平汛水电站。和平汛水电站引和平港径流发电，在河流上砌石作拦河坝，坝高1.5m，经500m长的引水渠，得水头2.89m，装机容量14kW。翌年3月建成发电，1942年日军侵略时被毁。和平汛水电站是浙江历史上兴修的榜首座水电站，也是华东区域最早的水电站。
1942年2月，八路军129师在河北涉县漳河上建筑了河北省最早的赤岸水电站，供129师司令部照明和机要通讯用电，电站装机容量10kW，是我党历史上建筑的榜首座水电站。
1944年1月22日，青海省建立西宁水力发电站工程处，当年4月西宁水力发电站土建工程正式破土开工。1945年10月10日，青海省西宁水力发电站建成，规划装置2台水轮发电机组。尔后将原装置的38kW发电机更换成166kW发电机，使水电厂总装机到达320kW。电站的建成发电创始了青海水电建造事业。
1944年7月，在河北省涉县西达村兴修了装机容量为28kW的西达水电站，向八路军部队和第三军工厂供电。1948年机组随军工厂搬家到山西省长治县。
1945年3月，在河北省涉县和辽县（现山西省左权县）兴修了装机容量为10kW的茅岭底水电站，向太行银行供给了动力和照明用电。1948年太行银行向天津搬家时撤除。
1945年，甘肃省天水由国家和当地合资在城西藉河上建成王家磨水电站，装机容量180kW，主要为县城供电，由天水电厂办理运转，是甘肃省最早的一座水电站，也是解放前全省仅有的一座水电站。
1945年5月至1946年，由国民政府资源委员会出资，使用褒惠渠二支渠跌水建筑陕西省榜首座小型水力发电站——汉中武家沟水电站（装机160kW）。1949年12月，戎行向四川败退时摧毁。
1948年1月25日，晋察冀边区政府举办沕沕水水电站落成典礼。朱德总司令剪彩，并亲身发动进水闸口发电。是我党我军自己着手勘测规划兴修的榜首座水力发电站，被誉为“边区壮举”“赤色发电厂”。电站装机容量194kVA（155kW），为周边的兵工厂出产、西柏坡党中心驻地照明及新华社对外播送供给了电力，点亮了“新我国从这儿走来”的榜首盏明灯，提高了兵工厂出产能力，为党中心指挥三大战役，为解放战役成功和新我国建立做出了不可磨灭的奉献，一起也使革新老区公民较早地认识了乡村小水电。1947年3月，沕沕水水电站开工建造，是年6月，晋察冀边区榜首发电工程处建立。朱德总司令对沕沕水水电站的建成给予高度的点评。他指出：“现在建筑这个发电站能够协助出产军械，将来还能够协助乡村建造，并且是归于社会主义建造规模的一部分……”
到中华公民共和国建立时，不包括台湾省的水电站，我国大陆仅有水电装机容量16.3万kW，当年发电量7.1亿kW·h（不包括中朝界河鸭绿江水丰电站向中方送电容量和电量），别离占其时电力总装机容量和发电量的8.8%和16.5%。16.3万kW的水电中，大部分单站容量在1.2万kW以下，其间500kW以下的小水电有33处，共装机3634kW。